暴露于大气中的玻璃表面普遍受到污染，表面上任何一种无用的物质和能量都是污染物，而任何处理都要造成污染。表面污染就是物理状态来看可以是气体，也可以是液体或固体，它们以膜或者散粒形式存在。
此外，就其化学特征来看，它可以处于离子太态，也可以是无机物或有机物。污染的来源有多种，而较初的污染常常是表面本身形成过程中的一部分。
吸附现象、化学反应、侵析和干燥过程、机械处理以及扩散和离析过程都使各种成分表面污染物增加，然而，大多数科学技术研究和应用都要求清洁的表面，例如：在给一个表面镀膜之前，表面必须是清洁的，否则膜与表面将不能很好的粘附，甚至一点也不粘附。
